L’histoire de la sylviculture est celle d’une longue lutte contre la diversité de la forêt et contre les perturbations (tempêtes, incendies, attaques parasitaires, etc.) qui garantissent cette diversité. Son objectif, comme en agriculture, est de détourner les ressources du milieu au profit d’un petit nombre d’espèces à valeur commerciale.
- La gestion forestière, moteur d’évolution de la biodiversité
Les forêts tempérées européennes ont été gérées par l’homme de longue date, modifiant ainsi profondément leur fonctionnement. Depuis deux millénaires, ces forêts ont été gérées principalement en système de taillis sous futaie ou de taillis simple, pour répondre à deux besoins : produire du bois de chauffage (taillis : tiges issues de rejets de souche coupées périodiquement) et du bois d’œuvre (futaie : les arbres sont coupés seulement à maturité). Aujourd’hui, ce mode de gestion se raréfie au profit de nouveaux modèles sylvicoles :
- La futaie régulière correspond à une intensification de la production, à l’image des pinèdes des Landes, qui fonctionnent sur une alternance de coupes rases et de plantations à des intervalles de temps relativement courts.
- La futaie irrégulière maintient une ambiance forestière tout au long de la vie du peuplement. La forêt se régénère naturellement ; différentes classes d’âges et différentes essences se trouvent donc simultanément sur une même parcelle. Chaque arbre est exploité à sa maturité propre.
- Mimer les processus écologiques pour une sylviculture proche du fonctionnement naturel de la forêt
La théorie écologique des perturbations intermédiaires, selon laquelle un niveau intermédiaire de perturbations environnementales permettrait à une biodiversité maximale de se maintenir, a reçu une attention grandissante. Elle a joué un rôle prépondérant dans l’émergence de pratiques sylvicoles supposées plus proches de la dynamique naturelle des forêts que les pratiques dites traditionnelles.
De nouveaux systèmes sylvicoles émergent donc, basés sur le précepte que la diversité et les processus écologiques ont plus de chances de persister si les perturbations générées par la gestion miment les processus de perturbations naturelles.
- Quelle sylviculture pour maintenir la biodiversité ?
Les risques liés à l’intensification de la production et à la destruction des forêts anciennes sont reconnus. En revanche, aucune certitude n’est acquise sur le modèle sylvicole le plus favorable au maintien de la biodiversité, en l’état actuel des connaissances. Il est donc important de maintenir une diversité des modes de gestion forestière à l’échelle paysagère.
L’idée largement diffusée selon laquelle la gestion est nécessaire au bon fonctionnement de l’écosystème forestier doit être considérée avec précaution. En effet, tous les modèles de gestion ont en commun de raccourcir la durée de vie des peuplements forestiers par rapport à la longévité des espèces. L’homme a besoin de la forêt, mais la forêt a-t’elle besoin de l’homme ? Développer des modèles sylvicoles se rapprochant du fonctionnement naturel semble donc un compromis raisonnable pour limiter la perte de biodiversité forestière tout en maintenant la production.
- Gestion forestière et règlementation française
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Directives Nationales d'Aménagement et de Gestion (DNAG) : télécharger le document
Orientations Nationales d'Aménagement et de Gestion (ONAG) : télécharger le document
Schémas Régionaux de Gestion Sylvicoles (SRGS) : téléchargeables sur le site des CRPF

