Produire des gros bois pour assurer la multifonctionnalité des forêts
Pour FNE, il est nécessaire de travailler en faveur d’une sylviculture mettant pleinement en valeur l’ensemble des fonctions de la forêt tout en assurant une rentabilité suffisante pour son entretien. Les gros et très gros bois répondent parfaitement à ces enjeux en ayant un rôle important pour le fonctionnement des écosystèmes et en produisant un bois de valeur à même d’assurer la rentabilité des forêts. Ainsi, l’ensemble des acteurs de la filière bois doit être impliqué afin de la faire évoluer et de développer la transformation et la reconnaissance des gros et très gros bois.
La production de gros et très gros bois permet de préserver la multifonctionnalité des forêts en favorisant les différents services rendus par cette dernière. Cela concerne le climat avec la rétention du gaz carbonique, mais aussi la biodiversité et les fonctions sociales, paysagères et patrimoniales avec des mesures d’intérêt général en faveur des gros bois.
Les gros bois sont particulièrement adaptés à plusieurs espaces forestiers. Il s’agit notamment des montagnes où la nécessité de maintenir un couvert continu et les difficultés d’accès demandent des interventions moins fréquentes et plus diffuses dans les massifs. De même, dans les espaces périurbains très fréquentés, la présence de gros bois est rendue nécessaire par l’imaginaire collectif. Les gros et très gros bois ont donc un rôle esthétique et patrimonial non négligeable à jouer ici. Il n’est ainsi pas nécessaire de couper les « beau »* vieux gros bois alors même que cela induit des frais importants et diminue nettement la valeur sociale de la forêt.
D’un point de vue technique et économique, la production de gros bois est intéressante surtout lorsque la qualité est associée au volume. Certaines essences, comme le chêne ou le douglas sont plus aptes à être utilisées avec de gros diamètres. Les sylvicultures irrégulières, notamment en zone de montagne, permettent de produire des gros bois de bonne qualité. Elles évitent de récolter trop de petits bois de faible valeur, maintiennent un couvert continu des forêts et limitent les perturbations faites aux milieux lors des exploitations.
En conclusion, il est important de rappeler que les gros bois sont nécessaires dans les territoires pour assurer différents services collectifs rendus par les forêts.
* la notion de « beau » est ici différente de la qualité technologique et s’appuie sur les particularités architecturales des arbres.
1/ Pourquoi produire des gros bois ?
La production de gros et très gros bois permet de préserver la multifonctionnalité des forêts en favorisant les différents services rendus par cette dernière. Cela concerne le climat avec la rétention du gaz carbonique, mais aussi la biodiversité et les fonctions sociales, paysagères et patrimoniales avec des mesures d’intérêt général en faveur des gros bois.
Les gros bois sont particulièrement adaptés à plusieurs espaces forestiers. Il s’agit notamment des montagnes où la nécessité de maintenir un couvert continu et les difficultés d’accès demandent des interventions moins fréquentes et plus diffuses dans les massifs. De même, dans les espaces périurbains très fréquentés, la présence de gros bois est rendue nécessaire par l’imaginaire collectif. Les gros et très gros bois ont donc un rôle esthétique et patrimonial non négligeable à jouer ici. Il n’est ainsi pas nécessaire de couper les « beau »* vieux gros bois alors même que cela induit des frais importants et diminue nettement la valeur sociale de la forêt.
D’un point de vue technique et économique, la production de gros bois est intéressante surtout lorsque la qualité est associée au volume. Certaines essences, comme le chêne ou le douglas sont plus aptes à être utilisées avec de gros diamètres. Les sylvicultures irrégulières, notamment en zone de montagne, permettent de produire des gros bois de bonne qualité. Elles évitent de récolter trop de petits bois de faible valeur, maintiennent un couvert continu des forêts et limitent les perturbations faites aux milieux lors des exploitations.
En conclusion, il est important de rappeler que les gros bois sont nécessaires dans les territoires pour assurer différents services collectifs rendus par les forêts.
* la notion de « beau » est ici différente de la qualité technologique et s’appuie sur les particularités architecturales des arbres.
2/ Spécificité des forêts tempérées : handicaps et atouts des cycles longs
Les gros bois sont un créneau de production étroit pour les forêts car ils ne peuvent pas être produits partout ni dans le monde ni en Europe. En effet, même en zone tempérée, du fait de la sylviculture pratiquée, de la surface boisée et des conditions climatiques locales, la ressource en gros et très gros bois varie fortement d’une région à l’autre. Pour FNE, il est alors important de la valoriser à sa juste mesure, d’en faire une image de marque des forêts médio-européennes et un plus pour l’économie forestière.
Produire du gros bois de qualité nécessite de s’appuyer sur des cycles sylvicoles traditionnellement longs, à l’inverse de ce qui peut être prôné actuellement. Ces cycles présentent des avantages et des inconvénients qu’ils convient de mesurer dans le contexte actuel de changements climatiques.
Le principal handicap réside dans l’immobilisation « sur pied » des bois alors que des phénomènes climatiques importants (tempêtes, sécheresses) risquent de se produire. Il s’agit alors d’assurer la stabilité et la résilience des peuplements. En cas de vent fort, on observe que les peuplements de gros bois et les peuplements mélangés résistent généralement mieux. D’autre part, le maintien de cycles sylvicoles longs et de la diversité des essences permet de s’adapter plus facilement au marché. Des essences dites « secondaires » peuvent en effet être valorisées dans des peuplements mélangés en permettant des récoltes intercalaires pour assurer un revenu régulier.
Avec les changements climatiques, il s’agit de trouver des moyens de lutter contre les gaz à effet de serre, or les écosystèmes forestiers constituent des stocks de carbone non négligeables. Les jeunes forêts, en phase de croissance captent beaucoup de carbone qui est transformé en bois. Néanmoins, à biomasse épigée* égale, une vieille forêt stocke quatre fois plus de carbone dans le sol qu’une jeune forêt (racine, humus…). Au total, le stock de carbone d’une forêt âgée est 2 fois plus important que celui d’une jeune forêt. Le rôle des sols dans le stockage naturel du carbone ne doit donc pas être négligé. Il est ainsi préférable de limiter les perturbations des sols en intervenant moins souvent et en évitant les interventions en plein.

Gros bois sur pied : intérêt économique, social et environnemental - © Juliette Fatus
Le stockage de carbone comprend aussi l’utilisation du bois et sa substitution à d’autres produits dont la fabrication rejette du carbone. Avec des rotations plus courtes, on stocke moins de carbone directement dans les forêts, mais on récolte plus de bois. Néanmoins ces récoltes sont coûteuses en énergie (exploitation, dégradation des sols, plantations) et l’utilisation du bois ne garantit pas toujours un stockage à long terme. Par exemple, l’utilisation de bois comme source d’énergie évite de rejeter du carbone fossile pour produire l’énergie mais coûte le carbone utilisé lors de la récolte. Ainsi, le carbone stocké en forêt et dans les produits bois est plus importants sur des cycles plus longs. Enfin, la présence de vieux et gros bois est nécessaire pour maintenir une biodiversité forestière complète. En effet, ils constituent un excellent biotope pour la faune et la flore mais aussi pour le reste du peuplement. En effet, ce sont des semenciers qui possèdent un patrimoine génétique nécessaire à la résilience de l’écosystème et qui constituent un abri pour les semis puis, après leur disparition, un espace de développement pour la nouvelle génération. Des peuplements riches en gros bois permettent de choisir les arbres à conserver pour avoir en permanence des milieux sénescents, assurer le renouvellement rapide du bois mort dans l’écosystème et le maintien d’un patrimoine génétique diversifié.
En conclusion, il est nécessaire d’avoir sur le territoire un mélange des sylvicultures, des structures et des durées de cycles sylvicoles afin de conserver aux écosystèmes forestiers leur capacité d’adaptation et de résilience dans un contexte instable. Les forêts européennes doivent pouvoir rester un modèle de gestion durable tout en faisant partie d’un marché économique fonctionnel.
* biomasse épigée : biomasse au-dessus du sol
3/ Comment valoriser les gros bois ?
La place des gros et très gros bois dans la filière semble aujourd’hui cantonnée à des marchés de niches. En effet, les outils de récolte et de transformation sont souvent inadaptés, leur manutention est difficile et leur qualité très hétérogène. De plus, l’arrivée des profileurs à scie circulaire ainsi que l’ouverture des marchés internationaux ont permis d’augmenter considérablement les cadences de sciage et ont induit une forte demande se traduisant par l’arrivée massive sur le marché de petits bois et de bois moyens, les gros bois se cantonnant aux unités de transformation les plus modestes. Ainsi, un déluge brusque de gros bois ne pourrait pas actuellement être digéré par le marché.
Néanmoins plusieurs solutions existent et méritent d’être considérées. Tout d’abord, l’exemple du Douglas montre que la transformation d’un nouveau matériel de grosse dimension est possible. En effet, cette essence d’introduction récente, n’a pas de problème de débouché et la transformation des gros diamètres s’est bien développée. Cela montre que la technologie existe. De plus, les rendements de transformation des gros bois ont augmenté pour atteindre maintenant ceux de la transformation des bois plus petits.
Par ailleurs, la transformation doit chercher à aiguillonner les produits vers les meilleurs usages par le tri sur des parcs à bois en fonction de la qualité, des dimensions mais aussi des destinations en laissant leur place à des essences plus rarement utilisées mais pouvant atteindre une certaine valeur auprès de transformateurs spécialisés. Il faut ainsi adapter les techniques de transformation à la ressource disponible localement afin d’obtenir des produits finaux à haute valeur ajoutée pour réduire les incidences d’une baisse du prix des bois. Il s’agit aussi de fabriquer des produits de haute qualité à partir de bois de qualité moyenne.

Gros bois de charpente - © Éloïse Simon
Dans le même temps, le recours à la recherche doit permettre de développer des produits nouveaux, offrant une alternative aux matériaux concurrents du bois massif. Cela passe entre autre par la modernisation des équipements et des entreprises de transformation afin d’élargir les offres en dehors des seuls produits standards. Il est ainsi nécessaire de faire évoluer les standards et d’agir sur les normes afin que les feuillus (principale production en France) trouvent leur place sur le marché. Des réalisations et des produits existent aujourd’hui pour valoriser les feuillus mais sont peu utilisées (exemple du lamellé-feuilleté (LVL) très adapté aux gros bois et particulièrement au hêtre). Des exemples de construction en feuillu existent (Suisse) et méritent d’être valorisés afin de faire évoluer les normes pour proposer des déboucher aux produits forestiers. D’autre part, la qualité des bois réside aussi dans leur âge. En effet, le bois adulte* présente des caractéristiques technologiques plus intéressantes en terme de résistance à la traction par rapport à du bois juvénile.
Enfin, les marchés de niche qui proposent des débits sur liste et transforment des gros bois sont nécessaires pour organiser localement la filière, et valoriser une ressource locale. Il parait en effet plus logique d’adapter les outils de transformation à la forêt telle qu’elle existe aujourd’hui plutôt que de tenter d’adapter les forêts aux outils de production développés dans d’autres contextes.
En conclusion, il est nécessaire de valoriser la production de gros bois feuillus qui est la ressource principale des forêts françaises. Les connaissances technologiques et une partie du matériel existent déjà. Il s’agit alors de les développer pour mettre en avant une spécificité relativement locale qui doit trouver sa place sur le marché international. L’exemple de l’adaptation des sites de transformation au Douglas montre que cela est possible : ne laissons pas passer une chance d’innover avec des produits répondant aux attentes en terme de gestion durable !
*le bois adulte, par opposition au bois juvénile est celui qui se trouve éloigné du centre de l’arbre. Il se forme alors que l’arbre est déjà âgé. Ses caractéristiques technologiques diffèrent de celle du bois de cœur (juvénile), formé lorsque l’arbre était jeune.
Néanmoins plusieurs solutions existent et méritent d’être considérées. Tout d’abord, l’exemple du Douglas montre que la transformation d’un nouveau matériel de grosse dimension est possible. En effet, cette essence d’introduction récente, n’a pas de problème de débouché et la transformation des gros diamètres s’est bien développée. Cela montre que la technologie existe. De plus, les rendements de transformation des gros bois ont augmenté pour atteindre maintenant ceux de la transformation des bois plus petits.
Par ailleurs, la transformation doit chercher à aiguillonner les produits vers les meilleurs usages par le tri sur des parcs à bois en fonction de la qualité, des dimensions mais aussi des destinations en laissant leur place à des essences plus rarement utilisées mais pouvant atteindre une certaine valeur auprès de transformateurs spécialisés. Il faut ainsi adapter les techniques de transformation à la ressource disponible localement afin d’obtenir des produits finaux à haute valeur ajoutée pour réduire les incidences d’une baisse du prix des bois. Il s’agit aussi de fabriquer des produits de haute qualité à partir de bois de qualité moyenne.
Gros bois de charpente - © Éloïse Simon
Enfin, les marchés de niche qui proposent des débits sur liste et transforment des gros bois sont nécessaires pour organiser localement la filière, et valoriser une ressource locale. Il parait en effet plus logique d’adapter les outils de transformation à la forêt telle qu’elle existe aujourd’hui plutôt que de tenter d’adapter les forêts aux outils de production développés dans d’autres contextes.
En conclusion, il est nécessaire de valoriser la production de gros bois feuillus qui est la ressource principale des forêts françaises. Les connaissances technologiques et une partie du matériel existent déjà. Il s’agit alors de les développer pour mettre en avant une spécificité relativement locale qui doit trouver sa place sur le marché international. L’exemple de l’adaptation des sites de transformation au Douglas montre que cela est possible : ne laissons pas passer une chance d’innover avec des produits répondant aux attentes en terme de gestion durable !
*le bois adulte, par opposition au bois juvénile est celui qui se trouve éloigné du centre de l’arbre. Il se forme alors que l’arbre est déjà âgé. Ses caractéristiques technologiques diffèrent de celle du bois de cœur (juvénile), formé lorsque l’arbre était jeune.
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